Situé à Échassières, dans l'Allier, le site Imerys Beauvoir est un acteur historique de l'industrie minérale française. Exploité depuis 1852 pour son kaolin, une argile blanche prisée dans la fabrication de porcelaine, le site produit annuellement entre 25 000 et 30 000 tonnes de kaolin, principalement destinées à la vaisselle (65 %), au carrelage (29 %) et aux sanitaires. Depuis 2005, Imerys y poursuit cette activité, fournissant notamment les fabricants de porcelaine de Limoges.

En réponse aux enjeux de la transition énergétique, Imerys a lancé le projet EMILI (Exploitation de Mica Lithinifère par Imerys) sur ce même site. Ce projet vise à exploiter un gisement de granite riche en lithium, identifié dès les années 1960. Avec une teneur moyenne de 0,9 % en oxyde de lithium (Li₂O), ce gisement est l'un des plus prometteurs d'Europe.

Le projet EMILI prévoit la construction d'une mine souterraine, une première en France depuis près de 50 ans, permettant une extraction respectueuse de l'environnement. L'objectif est de produire, à partir de 2028, 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an, soit de quoi équiper environ 700 000 véhicules électriques, pour une durée d'exploitation estimée à 25 ans.

Reconnu comme "projet d’intérêt national majeur" par le gouvernement français, EMILI s'inscrit dans une stratégie de souveraineté industrielle et de décarbonation de la mobilité. Imerys s'engage à minimiser l'impact environnemental du projet, notamment en utilisant des infrastructures souterraines et en favorisant le transport ferroviaire.

Ainsi, le site Imerys Beauvoir illustre la capacité de l'industrie française à conjuguer héritage industriel et innovation au service des défis contemporains.